Heksenpad Meermond laat kinderen weer leren van modder, moeras en avontuur

Op het terrein van Meermond in Heemstede trekt het zogenoemde Heksenpad al jaren veel bezoekers. Volgens Stichting MEERGroen is het pad niet alleen een populaire speel- en wandelplek, maar ook een bijzondere combinatie van natuur, cultuurhistorie en educatie.

Het pad loopt door een oud moerasgebied waarin nog resten van de oorspronkelijke Nederlandse flora en fauna bewaard zijn gebleven. Nederland bestond vroeger grotendeels uit moerasland, maar door eeuwenlange drooglegging voor landbouw en verstedelijking is daarvan nog maar weinig over. Langs het Heksenpad komen ongeveer zestig plant- en diersoorten voor, waarvan dertig zeldzaam zijn.

Daarnaast heeft het pad een cultuurhistorische betekenis. Het betreft een zogenoemd knuppelpad: een pad van boomstammen dat vroeger werd aangelegd om moerassige gebieden begaanbaar te maken. Dergelijke paden werden niet alleen gebruikt door bewoners, maar speelden volgens historici ook een rol in oorlogstijden, doordat vijandelijke legers gemakkelijk konden verdwalen in de moerassen.

Een opvallende verschijning langs het pad is de pluimzegge, een grote moerasplant die meer dan honderd jaar oud kan worden en tot anderhalve meter hoog groeit. Omdat Meermond ook als natuurspeelplaats dient, spreken de planten sterk tot de verbeelding van kinderen. In de wuivende pluimen herkennen zij soms heksenhoofden met wilde haren, wat de naam “Heksenpad” extra betekenis geeft.

Volgens Stichting MEERGroen heeft het pad ook een educatieve functie. De organisatie vindt dat kinderen tegenwoordig te weinig worden uitgedaagd om zich zelfstandig en vrij in de natuur te bewegen. Het ongelijke oppervlak van het knuppelpad helpt kinderen juist bij het ontwikkelen van motorische vaardigheden en evenwicht.

Als knipoog naar de volgens de stichting steeds verder doorgeschoten veiligheidscultuur staat bij de ingang van het pad al tien jaar een bord met de tekst: “Heksenpad: gevaar, niet betreden.” Enkele meters verder volgt een tweede bord met de vraag: “Durf je nog?” De borden stonden jarenlang grotendeels verborgen achter het riet, maar zijn deze week ongeveer een meter hoger geplaatst zodat ze weer goed zichtbaar zijn voor bezoekers.

Naast aandacht voor het Heksenpad meldt Stichting MEERGroen dat de recente regenval zeer welkom was voor de natuur. Veel planten hadden last van de droogte en sommige oudere appelbomen dreigden zelfs uit te vallen. Door de combinatie van regen en de huidige warmte komen de bloemenweiden nu snel in bloei.

De stichting verwacht daarom binnenkort weer rondleidingen door de bloemenweiden te organiseren voor geïnteresseerden en groepen.

Meer informatie is verkrijgbaar via Stichting MEERGroen.